“Câu hỏi chưa lời đáp” là một loạt bài giảng do Leonard Bernstein đưa ra vào mùa thu năm 1973. Chuỗi sáu bài giảng này là một phần trong công việc của Bernstein với tư cách là Giáo sư Thi ca (Professor of Poetry) Charles Eliot Norton trong năm học 1972/73 tại Đại học Harvard, và do đó thường được gọi là Bài giảng Norton. Các bài giảng đều được ghi lại trên video và in thành sách có tựa đề “Câu hỏi chưa lời đáp: Sáu cuộc nói chuyện tại Harvard”.
Bài giảng 3: Ngữ nghĩa là nghiên cứu về ý nghĩa trong ngôn ngữ, và bài giảng thứ ba của Bernstein, “ngữ nghĩa âm nhạc”, theo đó, là nỗ lực đầu tiên của Bernstein nhằm giải thích ý nghĩa trong âm nhạc. Mặc dù Bernstein định nghĩa ngữ nghĩa âm nhạc là “ý nghĩa, cả âm nhạc lẫn ngoại cảm” (trang 9) nhưng bài giảng này chỉ tập trung vào phiên bản “âm nhạc” của ý nghĩa. Các bài giảng sau đây sẽ xem xét các hiệp hội ngoài âm nhạc một cách sâu rộng hơn.
Bernstein cho rằng ý nghĩa của âm nhạc mang tính ẩn dụ. Ẩn dụ là một tuyên bố đánh đồng hai sự vật không giống nhau, hoặc “cái này bằng cái kia” (tr. 123). Ví dụ định kỳ của Bernstein về phép ẩn dụ là câu “Juliet là mặt trời”. Ông tạo ra một câu không rút gọn để giải thích ẩn dụ này: “Con người được gọi là Juliet giống như một ngôi sao được gọi là Mặt trời vì sự tỏa sáng” (tr. 124). Thông qua quá trình xóa bỏ, anh ấy đi đến tuyên bố ban đầu, “Juliet là mặt trời.” Bernstein xác định những ẩn dụ và do đó sự xóa bỏ là nguồn gốc của vẻ đẹp.
